Virtuele realiteit is meer dan een leuk hebbeding voor particulieren, het is een volwaardig professioneel hulpmiddel geworden dat de gewoonten en werkwijze van vakmensen in uiteenlopende sectoren voorgoed verandert. Een kort overzicht van de toepassingen en mogelijkheden in de vakwereld.
Sedert enkele jaren is het duidelijk dat hightechbeurzen (CES, Mobile World Congress, IFA, enz.), de reclamewereld (Club Med 360, Coca Cola met zijn VR-packaging, lancering van de nieuwe Peugeot 3008, enz.) en de pers steeds warmer lopen voor virtuele realiteit. U weet wel, de technologie waarmee men met een helm en sensoriële accessoires het gevoel krijgt in een andere wereld te vertoeven.
Momenteel is deze sector - goed voor 80 miljard dollar in 2025 (volgens Goldman Sachs) - voornamelijk gericht op de behoeften van de voorlopers in het "Business to Consumer"-segment (bestemd voor particulieren), namelijk gaming, film en entertainment (pretparken, concerten, reizen, televisie, enz.). De belangstelling neemt echter ook toe in andere sectoren die meer "Business to Business" zijn (bestemd voor ondernemingen) en die onze manier van communiceren, observeren, leren, ontwerpen of kopen zullen beïnvloeden.
Zo was er de recente aankondiging van Marc Zuckerberg, CEO van Facebook en eigenaar van de VR-helm Oculus Rift. Tijdens het evenement "Oculus Connect" kondigde hij de komst aan van een nieuw communicatieplatform waarop verschillende gebruikers met elkaar kunnen praten via Facebook Messenger (dankzij avatars met realistische uitdrukkingen en bewegingen), en de mogelijkheid hebben om schermen toe te voegen op het scherm. Ook al is het platform nog geen feit, toch kunnen we ons voorstellen dat het in combinatie met Workplace - het nieuwe sociale netwerk voor ondernemingen van Facebook - voor een ware revolutie zal zorgen in de wereld van bedrijfscommunicatie.
Dankzij het bedrijf Altspace VR kunnen we nu al conference calls maken via een eigen platform en VR-helmen (Oculus Rift, Samsung Gear of HTC Vive).
Virtuele realiteit zal niet alleen gevolgen hebben voor communicatie, maar ook voor marketing. Er zijn verschillende mogelijkheden die marktonderzoek zullen ondersteunen of de kosten ervan zullen optimaliseren. We kunnen een concreet voorbeeld geven dat afkomstig is van studiebureau Strategir in opdracht van Samsung Electronics France, en onlangs werd bekroond met een gouden marketingtrofee (een jaarlijkse wedstrijd onder Franse beslissers voor marketing). Hun project betrof de herinrichting van de Samsung Experience Store van La Madeleine in Parijs. Voor hun onderzoek werden 23 testers uitgenodigd om met een VR-helm een smartphone te kopen in 3 verschillende winkels. Het was de bedoeling om zo de sterke en zwakke punten van de huidige configuratie van de winkel, de presentatie van de producten en de demofragmenten naar voor te brengen. Als men weet welke gigantische sommen bepaalde merken besteden aan reconstructies van winkels (soms miljoenen euro), vormt virtuele realiteit met een ontwikkelingskost van enkele duizenden euro ongetwijfeld een valabel alternatief.
Een andere voorbeeld: Ford gebruikt 3D-immersie in virtuele realiteit om modellen te simuleren en de cabine weer te geven via computer voordat wordt overgegaan tot de productie van een prototype. Zo kunnen verbeteringen met beperkte uitgaven worden uitgevoerd.
Een andere domein waarin virtuele realiteit aanwezig zal zijn, is human resources, met name voor de opleiding van vakmensen. Ook al wordt de sector reeds door elkaar geschud door Mooc's (onlinecursussen die voor iedereen toegankelijk zijn) en Blended learning (gemengd onderwijs, online en in de klas), toch zal virtuele realiteit nieuwe perspectieven openen. Ondernemingen zullen hun teams opleidingen kunnen geven over veiligheids-/trainingsprocedures, de bediening van machines, voorbereiding van evacuatie-oefeningen of ze zullen zelfs sollicitatiegesprekken kunnen voeren. Het is trouwens geen fictie meer, want er bestaan al heel wat VR-leerprojecten aan universiteiten of in de vakwereld. Het meest opmerkelijke voorbeeld komt van het Franse gastransportbedrijf GRTgaz dat met de hulp van het bedrijf MiddleVR een virtueel gasdistributiestation heeft ontworpen om operatoren intern op te leiden. Op die wijze kunnen opleidingscenario's worden gecreëerd in omgevingen die zelfs nog niet bestaan, wat zonder meer een groot voordeel vormt.
Ook in de verkoop of eerder op het vlak van besluitvormingsondersteunende tools,begint VR een rol te spelen. In april 2016 heeft Ikea een pilootproject gelanceerd met de HTC Valve-helm om kopers te helpen bij de opstelling van hun toekomstige keuken. De jonge Brusselse starter Superlinks Labs wil zelfs nog verder gaan door keukens van A tot Z te ontwerpen: de afmetingen, de keuze van de kleuren, de kastjes en zelfs de verlichting enz. Kortom, een ideaal hulpmiddel voor co-creatie.
Aan de hand van die enkele heel reële voorbeelden kunnen we vaststellen dat virtuele realiteit bepaalde professionele activiteiten inspireert en andere ingrijpend verandert. Het is een feit dat de kwaliteit van het materiaal (beeld, geluid, gebruiksduur) nog vatbaar is voor verbetering, dat de content momenteel beperkt blijft en dat de prijzen moeten dalen. Rekening houdend met de enorme investeringen in deze sector, zullen die hindernissen binnen 5 jaar gedeeltelijk verdwenen zijn, wat nog meer professionele gebruikers over de streep zal trekken.
Wil u op de hoogte blijven van de evolutie in deze sector in Brussel, aarzel dan niet om lid te worden van de Meetup Group BE.VR